Intorno al 2560 a.C., il faraone Cheope ordinò la costruzione di una tomba sull'altopiano di Giza che sarebbe sopravvissuta a ogni monumento rivale. Il suo architetto, probabilmente il visir Hemiunu, supervisionò la posa di circa 2,3 milioni di blocchi di calcare. La Grande Piramide raggiunse i 146,6 metri. Detenne il record di struttura umana più alta per quasi quattro millenni. Molti viaggiatori che ora prenotano tour da Hurghada alle piramidi arrivano aspettandosi il lavoro degli schiavi, eppure gli scavi nel vicino villaggio dei lavoratori, guidati da Mark Lehner e Zahi Hawass dal 1990, hanno rivelato equipaggi qualificati e retribuiti, ospitati in caserme organizzate e nutriti con pane, pesce e manzo.
Il figlio di Cheope, Chefren, costruì la seconda piramide intorno al 2520 a.C., leggermente più piccola ma situata su un terreno più elevato, quindi appare più alta. La Grande Sfinge, scolpita da un unico affioramento di calcare, è convenzionalmente attribuita a Chefren, sebbene le sue origini contestate rimangano dibattute. Alcuni geologi sostengono che i modelli di erosione precedano il suo regno. Micerino, successore di Chefren, completò la più piccola delle tre piramidi principali intorno al 2490 a.C., rivestendo i suoi livelli inferiori in granito rosso di Assuan. Insieme, questi tre monumenti definiscono lo skyline a cui i biglietti da Hurghada alle piramidi garantiscono l'accesso oggi.
L'altopiano è stato letto e riletto per millenni. Erodoto lo descrisse intorno al 440 a.C., registrando leggende che non poteva verificare. Gli studiosi arabi lo misurarono nel periodo medievale. Gli studiosi di Napoleone esaminarono i monumenti di Giza durante la spedizione del 1798 e Flinders Petrie produsse le prime misurazioni rigorose tra il 1880 e il 1882. Nel 1925, George Reisner scoprì l'equipaggiamento funerario della regina Hetepheres, madre di Cheope. La scansione muonica moderna, annunciata dal progetto ScanPyramids nel 2017, ha rilevato un grande vuoto sopra la Grande Galleria, dimostrando che la struttura nasconde ancora segreti. Chiunque partecipi a un tour da Hurghada alle piramidi cammina su un terreno di ricerca attivo piuttosto che in un museo statico, motivo per cui le piramidi di Giza premiano un'attenzione lenta e informata.
I monumenti sono sopravvissuti a terremoti, al saccheggio di pietre per la Cairo medievale e alla perdita del loro rivestimento esterno liscio. Ciò che rimane è il nucleo a gradoni, la Sfinge erosa e i templi funerari che ancoravano il culto funerario, ancora oggi l'ultima meraviglia superstite del mondo antico.
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