Vers 2560 av. J.-C., le pharaon Khéops ordonna la construction d'un tombeau sur le plateau de Gizeh qui surpasserait tous les monuments rivaux. Son architecte, probablement son vizir Hémiounou, supervisa la pose d'environ 2,3 millions de blocs de calcaire. La Grande Pyramide atteignait 146,6 mètres. Elle a détenu le record de la plus haute structure humaine pendant près de quatre millénaires. De nombreux voyageurs qui réservent aujourd'hui des excursions Hurghada-Pyramides s'attendent à voir des preuves de travail forcé, pourtant les fouilles du village des ouvriers voisin, dirigées par Mark Lehner et Zahi Hawass à partir de 1990, ont révélé des équipes rémunérées et qualifiées, logées dans des casernes organisées et nourries de pain, de poisson et de bœuf. Le fils de Khéops, Khéphren, construisit la deuxième pyramide vers 2520 av. J.-C., légèrement plus petite mais située sur un terrain plus élevé pour paraître plus grande. Le Grand Sphinx, sculpté dans un affleurement de calcaire, est traditionnellement attribué à Khéphren, bien que ses origines discutées restent débattues. Certains géologues soutiennent que les modèles d'érosion sont antérieurs à son règne. Mykérinos, le successeur de Khéphren, acheva la plus petite des trois pyramides principales vers 2490 av. J.-C., en revêtant ses assises inférieures de granit rouge d'Assouan. Ensemble, ces trois monuments définissent la ligne d'horizon accessible aujourd'hui grâce aux billets pour les pyramides depuis Hurghada. Le plateau a été lu et relu pendant des millénaires. Hérodote l'a décrit vers 440 av. J.-C., consignant des légendes qu'il ne pouvait vérifier. Des érudits arabes l'ont mesuré à l'époque médiévale. Les savants de Napoléon ont arpenté les monuments de Gizeh lors de l'expédition de 1798, et Flinders Petrie a produit les premières mesures rigoureuses entre 1880 et 1882. En 1925, George Reisner a découvert l'équipement funéraire de la reine Hétephérès, mère de Khéops. La scanographie moderne par muons, annoncée par le projet ScanPyramids en 2017, a détecté un grand vide au-dessus de la Grande Galerie, prouvant que la structure recèle encore des secrets. Quiconque participe à une excursion Hurghada-Pyramides parcourt un terrain de recherche actif plutôt qu'un musée figé, ce qui explique pourquoi les pyramides de Gizeh récompensent une attention lente et informée. Les monuments ont survécu aux tremblements de terre, au pillage des pierres pour le Caire médiéval et à la perte de leur revêtement extérieur lisse. Ce qui reste est le noyau en gradins, le Sphinx érodé et les temples funéraires qui ancraient le culte funéraire, debout en tant que dernière merveille du monde antique.
20 h
